The past tense is used to express a past action, existence, state, situation, etc.
In Japanese, the past tense is indicated by changing part of the predicate to “た”.
The change is different when the predicate is a verb, an i-adjective, a na-adjective or a noun.
In particular, the change of i-adjectives can be unusual.
This page explains the past tense of an affirmative sentence, a negative sentence and a question sentence, divided into cases where the predicate is a verb, i-adjective, na-adjective or noun.
Past Tense Format of Affirmative Sentence
The past tense of a affirmative sentence changes depending on whether the predicate is a verb, an i-adjective, a na-adjective or a noun.
When the predicate is a verb, it changes from “〇〇ます” to “〇〇ました”.
When the predicate is an i-adjective, it changes from “〇〇です” to “〇〇かったです”.
When the predicate is a na-adjective, it changes from “〇〇です” to “〇〇でした”.
When the predicate is a noun, it changes from “〇〇です” to “〇〇でした”.
To make it clear that something happened in the past, words that indicate the past, such as yesterday “昨日“, last week “先週” or last month “先月“, are often included in a past tense sentence.
When a Predicate Is a Verb
私は 毎日 日本語を 勉強します。
⬇️ Past tense
私は 昨日 日本語を 勉強しました。
友達は 学校に 行きます。
⬇️ Past tense
友達は 昨日 学校に 行きました。
When a Predicate Is an I-adjective
夏は 暑いです。
⬇️ Past tense
去年の 夏は 暑かったです。
私は とても 嬉しいです。
⬇️ Past tense
私は 先週 とても 嬉しかったです。
When a Predicate Is a Na-adjective
この街は 静かです。
⬇️ Past tense
この街は 昔 静かでした。
弟は サッカーが 下手です。
⬇️ Past tense
弟は 子供の時 サッカーが 下手でした。
When a Predicate Is a Noun
お父さんは 警察官です。
⬇️ Past tense
お父さんは 昔 警察官でした。
ここは 港です。
⬇️ Past tense
ここは ５年前 港でした。
Past Tense Format of Negative Sentence
In the past tense of a negative sentence, the predicate changes from “〇〇ません” to “〇〇ませんでした”. Also, it changes from “〇〇ないです” to “〇〇なかったです”.
This change is common when the predicate is a verb, an i-adjective, a na-adjective or a noun.
“〇〇ませんでした” is a slightly formal expression.
In everyday conversation, most people would use “〇〇なかったです”.
To make it clear that something happened in the past, words that indicate the past, such as yesterday “昨日“, last week “先週” or last month “先月“, are often included in a past tense sentence.
When a Predicate Is a Verb
私は お酒を 飲みません。
私は お酒を 飲まないです。
⬇️ Past tense
私は 昨日 お酒を 飲みませんでした。
私は 昨日 お酒を 飲まなかったです。
お母さんは 今日 服を 買いません。
お母さんは 今日 服を 買わないです。
⬇️ Past tense
お母さんは 先週 服を 買いませんでした。
お母さんは 先週 服を 買わなかったです。
When a Predicate Is an I-adjective
北海道は 暑くありません。
北海道は 暑くないです。
⬇️ Past tense
北海道は 去年 暑くありませんでした。
北海道は 去年 暑くなかったです。
私は 悲しくありません。
私は 悲しくないです。
⬇️ Past tense
私は 悲しくありませんでした。
私は 悲しくなかったです。
When a Predicate Is a Na-adjective
この犬は 元気ではありません。
この犬は 元気ではないです。
⬇️ Past tense
この犬は 先月 元気ではありませんでした。
この犬は 先月 元気ではなかったです。
弟は スポーツに 熱心ではありません。
弟は スポーツに 熱心ではないです。
⬇️ Past tense
弟は 昔 スポーツに 熱心ではありませんでした。
弟は 昔 スポーツに 熱心ではなかったです。
When a Predicate Is a Noun
お母さんは 会社員ではありません。
お母さんは 会社員ではないです。
⬇️ Past tense
お母さんは ２年前 会社員ではありませんでした。
お母さんは ２年前 会社員ではなかったです。
この街は 首都ではありません。
この街は 首都ではないです。
⬇️ Past tense
この街は 以前 首都ではありませんでした。
この街は 以前 首都ではなかったです。
Past Tense Format of Question Sentence
The past tense of a question sentence changes depending on whether the predicate is a verb, an i-adjective, a na-adjective or a noun.
When the predicate is a verb, it changes from “〇〇ますか？（⤴️）” to “〇〇ましたか？（⤴️）”.
When the predicate is an i-adjective, it changes from “〇〇ですか？（⤴️）” to “〇〇かったですか？（⤴️）”.
When the predicate is a na-adjective, it changes from “〇〇ですか？（⤴️）” to “〇〇でしたか？（⤴️）”.
When the predicate is a noun, it changes from “〇〇ですか？（⤴️）” to “〇〇でしたか？（⤴️）”.
To make it clear that something happened in the past, words that indicate the past, such as yesterday “昨日“, last week “先週” or last month “先月“, are often included in a past tense sentence.
When a Predicate Is a Verb
友達は 日本に 行きますか？（⤴️）
⬇️ Past tense
友達は 去年 日本に 行きましたか？（⤴️）
あなたは ニュースを 見ますか？（⤴️）
⬇️ Past tense
あなたは 昨日 ニュースを 見ましたか？（⤴️）
When a Predicate Is an I-adjective
妹の 髪は 長いですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
妹の 髪は 長かったですか？（⤴️）
コーヒーは 苦いですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
コーヒーは 苦かったですか？（⤴️）
When a Predicate Is a Na-adjective
友達の 意見と あなたの 意見は 同じですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
友達の 意見と あなたの 意見は 同じでしたか？（⤴️）
試験は 簡単ですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
先週の 試験は 簡単でしたか？（⤴️）
When a Predicate Is a Noun
ここは 湖ですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
ここは １０年前 湖でしたか？（⤴️）
あの人は 同級生ですか？（⤴️）
⬇️ Past tense
あの人は 同級生でしたか？（⤴️）