คาตาคานะเป็นอักษรพื้นฐานชนิดหนึ่งของภาษาญี่ปุ่น และใช้กันอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในการเขียนคำยืมและคำภาษาต่างประเทศ
ลักษณะของตัวอักษรเป็นเส้นตรงและมีมุม ทำให้มีความแตกต่างจากฮิรางานะ
ประเภทแบ่งออกเป็น 8 หมวด คือ เสียงชัดเจน, เสียงไม่ชัด, เสียงครึ่งชัด, เสียงควบ, เสียงตัวสะกด, เสียงซ้อน, สระเสียงยาว และคาตาคานะที่ใช้แทนการออกเสียงของภาษาต่างประเทศ
เสียงชัดเจนมี 45 ตัวอักษร เช่น “ア” “イ” “ウ” เป็นต้น และเป็นตัวอักษรพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็นรากฐานของคำคาตาคานะ คำคาตาคานะส่วนใหญ่ในภาษาญี่ปุ่นประกอบด้วยเสียงชัดเจน
เสียงไม่ชัดมีเครื่องหมาย “ ゛” ที่มุมขวาบนของตัวอักษร เช่น “ガ” “ギ” “グ” เป็นต้น รวมทั้งหมด 20 ตัวอักษร
เสียงครึ่งชัดมีเครื่องหมาย “ ゜” ที่มุมขวาบนของตัวอักษร เช่น “パ” “ピ” “プ” เป็นต้น รวมทั้งหมด 5 ตัวอักษร
เสียงควบมี “ャ” “ュ” “ョ” ขนาดเล็กกำกับ เช่น “キャ” “キュ” “キョ” เป็นต้น รวมทั้งหมด 36 ตัวอักษร
เสียงตัวสะกดมีเพียง “ン” เท่านั้น ในภาษาญี่ปุ่นจะไม่มีคำใดที่ขึ้นต้นด้วย “ン” และจะปรากฏเฉพาะตั้งแต่ตำแหน่งที่สองของคำขึ้นไป
เสียงซ้อนมีเพียง “ッ” เท่านั้น อยู่ระหว่างตัวอักษร แทนเสียงสั้นกระชับระหว่างเสียงก่อนหน้าและเสียงถัดไป ในภาษาญี่ปุ่นจะไม่มีคำที่ขึ้นต้นด้วย “ッ” หรือจบลงด้วย “ッ” และไม่ปรากฏที่ต้นหรือท้ายคำ
สระเสียงยาวมีเพียง “ー” เท่านั้นและใช้ยืดเสียงของตัวอักษรก่อนหน้า
คาตาคานะที่ใช้แทนการออกเสียงของภาษาต่างประเทศ เช่น “ウィ” “ウェ” “ウォ” เป็นต้น ซึ่งใช้แสดงเสียงที่ใกล้เคียงกับภาษาอังกฤษหรือภาษาต่างประเทศอื่น ๆ
ตัวอักษรคาตาคานะเพียงตัวเดียวไม่มีความหมาย แต่ทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แทนเสียง ตัวอย่างเช่น ตัวอักษร “ア” ไม่มีความหมาย แต่แทนเสียง “a”
คำที่มีความหมายจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีการนำตัวอักษรคาตาคานะหลายตัวมารวมกัน ตัวอย่างเช่น การรวม “ア” “メ” “リ” และ “カ” ทำให้เกิดคำว่า “アメリカ” ซึ่งมีความหมาย
ในฐานะก้าวแรกของการเรียนภาษาญี่ปุ่น การเข้าใจการอ่านและการเขียนคาตาคานะอย่างถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
เสียงชัดเจน
ア | イ | ウ | エ | オ |
a | i | u | e | o |
カ | キ | ク | ケ | コ |
ka | ki | ku | ke | ko |
サ | シ | ス | セ | ソ |
sa | shi | su | se | so |
タ | チ | ツ | テ | ト |
ta | chi | tsu | te | to |
ナ | ニ | ヌ | ネ | ノ |
na | ni | nu | ne | no |
ハ | ヒ | フ | ヘ | ホ |
ha | hi | hu | he | ho |
マ | ミ | ム | メ | モ |
ma | mi | mu | me | mo |
ヤ | ユ | ヨ | ||
ya | yu | yo | ||
ラ | リ | ル | レ | ロ |
ra | ri | ru | re | ro |
ワ | ヲ | |||
wa | wo |
เสียงไม่ชัด
ガ | ギ | グ | ゲ | ゴ |
ga | gi | gu | ge | go |
ザ | ジ | ズ | ゼ | ゾ |
za | ji | zu | ze | zo |
ダ | ヂ | ヅ | デ | ド |
da | ji | zu | de | do |
バ | ビ | ブ | ベ | ボ |
ba | bi | bu | be | bo |
เสียงครึ่งชัด
パ | ピ | プ | ペ | ポ |
pa | pi | pu | pe | po |
เสียงควบ
キャ | キュ | キョ | ||
kya | kyu | kyo | ||
シャ | シュ | ショ | ||
sha | shu | sho | ||
チャ | チュ | チョ | ||
cha | chu | cho | ||
ニャ | ニュ | ニョ | ||
nya | nyu | nyo | ||
ヒャ | ヒュ | ヒョ | ||
hya | hyu | hyo | ||
ミャ | ミュ | ミョ | ||
mya | myu | myo | ||
リャ | リュ | リョ | ||
rya | ryu | ryo | ||
ギャ | ギュ | ギョ | ||
gya | gyu | gyo | ||
ジャ | ジュ | ジョ | ||
ja | ju | jo | ||
ヂャ | ヂュ | ヂョ | ||
ja | ju | jo | ||
ビャ | ビュ | ビョ | ||
bya | byu | byo | ||
ピャ | ピュ | ピョ | ||
pya | pyu | pyo |
เสียงตัวสะกด
ン | ||||
n |
เสียงซ้อน
ッ | ||||
tsu |
สระเสียงยาว
ー | ||||
– |
คาตาคานะที่ใช้แทนการออกเสียงของภาษาต่างประเทศ
ウィ | ウェ | ウォ | ||
wi | we | wo | ||
ヴァ | ヴィ | ヴェ | ヴォ | |
va | vi | ve | vo | |
シェ | ||||
she | ||||
ジェ | ||||
je | ||||
チェ | ||||
che | ||||
ツァ | ツィ | ツェ | ツォ | |
tsa | tsi | tse | tso | |
ティ | ||||
ti | ||||
ディ | デュ | |||
di | du | |||
トゥ | ||||
tu | ||||
ファ | フィ | フュ | フェ | フォ |
fa | fi | fyu | fe | fo |